Деятельность органов женской репродуктивной системы контролируют половые железы - яичники, в которых синтезируются женские половые гормоны: эстрогены и прогестерон. Влияние половых гормонов и определяет развитие так называемых вторичных половых признаков: телосложения, молочных желез, характерного, так называемого "женского" типа оволосения.
"Центром", регулирующим работу яичников, служат гипоталамус и гипофиз - структуры центральной нервной системы, расположенные в головном мозге.
Яичники - основной источник половых гормонов в организме женщины. В яичнике анатомически выделяют два слоя: наружный, в котором расположены фолликулы, и внутренний. Фолликулы содержат яйцеклетки. Количество женских половых клеток закладывается еще до рождения девочки и, начиная с подросткового возраста, постепенно уменьшается. Созревание яйцеклетки сопровождается значительным увеличением содержания половых гормонов, синтезируемых преимущественно в "работающем" фолликуле. Такие изменения, характеризующие процесс подготовки к беременности, происходят ежемесячно. Если беременность не наступила, начинается менструация, означающая начало нового цикла, имеющего почти месячную продолжительность. Поэтому само слово "менструация" и происходит от латинского слова "mensis" - месяц.
Каждый менструальный цикл начинается с того, что в яичниках начинает развиваться группа из 20-50 фолликулов, содержащих яйцеклетки. К 8-9 дню от начала менструации среди растущих фолликулов выделяется лидер - самый крупный или, говоря медицинским языком, доминантный фолликул. "Лидер" продолжает расти и при этом подавляет развитие остальных фолликулов этой группы. В доминантном или лидирующем фолликуле растет и созревает яйцеклетка, которая может стать источником потомства. В растущем фолликуле вырабатываются, точнее - синтезируются эстрогены, женские половые гормоны эстрадиол, эстрон и эстриол, наиболее активным из которых является эстрадиол. Эта фаза цикла называется фолликулярной. На этом этапе содержание эстрадиола быстро увеличивается, достигая своего максимума за день до овуляции. В середине менструального цикла происходит разрыв фолликула и выход яйцеклетки в брюшную полость, что и называется овуляцией.
Овуляция обуславливает переход к следующей фазе менструального цикла - лютеиновой, или фазе желтого тела. На месте разорвавшегося фолликула образуется так называемое желтое тело, которое синтезирует другой женский половой гормон - прогестерон. Время жизни желтого тела 12-14 дней, и если беременность не наступает, к концу лютеиновой фазы оно перестает функционировать.
Гормоны яичников (эстрогены и прогестерон), попадая в кровь, оказывают влияние на весь организм, обеспечивая правильное развитие половых органов и рост молочных желез, женское телосложение, тембр голоса и многое другое.
Когда большинство фолликулов израсходовано, женщина теряет возможность к зачатию и менструации прекращаются. Соответственно, прекращаются и циклические колебания содержания половых гормонов, уровень которых снижается и далее остается стабильно низким.
В течение своей жизни женщина менструирует 30-35 лет. Последняя менструация, как правило, наступает в 50-52 года. Однако этот этап может наступить и в 45 и даже 35 лет.
